Sinds 2017 peilt Toerisme Vlaanderen op geregelde tijdstippen bij de inwoners van een stad of regio hoe zij de toeristische druk ervaren. Eerst kwamen de kunststeden zoals o.a. Brugge aan bod, later ook andere steden zoals Ieper en Genk of toeristische regio’s zoals Scheldeland en Rivierpark Maasvallei. Cathy Coudyser, Vlaams parlementslid en zelf van de kust suggereerde aan Toerisme Vlaanderen om ook een gelijkaardig onderzoek te houden aan de kust. “Voor de kust is toerisme de motor van de economie. Toch is duurzaam toerisme meer dan louter geldgewin of massatoerisme. Het is cruciaal dat er wordt gewaakt over voldoende draagvlak en leefbaarheid voor de eigen bevolking. Dergelijke bewonersonderzoeken bieden interessante inzichten om het toeristisch beleid verder op uit te bouwen.” aldus Coudyser.
Zowel Westtoer als Toerisme Vlaanderen steunden het voorstel van Coudyser en legden dit voor op het kustburgemeestersoverleg. “De kustgemeenten kiezen ervoor om voor de verkiezingen geen bewonersonderzoek te houden. Ze houden de slag om de arm om het eventueel later, na de verkiezingen van 2024 te hernemen.” Coudyser vindt dit een gemiste kans: “Net nu Westtoer een nieuw toeristisch beleidsplan voor de kust voorbereidt en lokale besturen stilaan voor een nieuwe beleidsperiode staan, zouden deze inzichten nuttig kunnen zijn.”
